Lorsqu’en 2005, Ford a lancé en France une gamme complète de véhicules flexfuel, fonctionnant aussi bien à l’essence qu’au bioéthanol, il a dû, comme on dit, essuyer les plâtres. Le superéthanol E85 n’a en effet été autorisé à la vente qu’en 2006 et le nombre de stations dépassait alors à peine la centaine. 
Aujourd’hui, les choses ont bien changé : 1 106 stations proposent de l’E85 (soit 12% du réseau de stations) et leur nombre devrait encore croître de 100 à 200 cette année pour satisfaire une consommation d’E85 qui devrait rester sur le rythme de croissance de 2018, soit + 55%, prévoit le Collectif du bioéthanol.
Si la croissance est forte, les quantités consommées restent très faibles, à peine 0,5% de l’ensemble des carburants en 2018, pour alimenter un parc de 102 500 véhicules compatibles, dont 32 500 véhicules flexfuel d’origine et 70 000 véhicules équipés de boîtiers en seconde monte. 
Les trois fabricants de boîtiers actuellement homologués tablent sur un volume de l’ordre de 40 000 véhicules à équiper en seconde monte cette année.
En revanche, les ventes de véhicules neufs flexfuel ont stagné à un niveau très bas en 2018, avec seulement 750 immatriculations de Golf flexfuel, seul modèle disponible sur le marché dont la commercialisation a en outre été arrêté en cours d’année.  

Un SUV essence-bioéthanol sans malus
Aujourd’hui, profitant du "Diesel bashing" et du vide laissé par Volkswagen, Ford décide de revenir sur le marché. Il a annoncé hier l’ouverture des commandes du Kuga Flexifuel dont les livraisons débuteront dans le réseau en juin prochain. La marque a choisi ce SUV pour accompagner sa fin de vie (renouvellement prévu début 2020) et pour rendre son moteur essence 1,5 l. Ecoboost de 150 ch plus attractif. En effet, en version Flexifuel, les 156 g de CO2 par km émis par le moteur essence sont, réglementairement, réduit de 40% pour donner une émission de 94 g et ainsi un malus ramené à zéro. La version Flexifuel en boîte automatique pointe quant à elle à 122 g (soit 60 euros de malus) au lieu de 202 g.
"Nous avons aussi choisi ce modèle parce que nous avions un historique de son usage en E85 aux Etats-Unis et parce que nous sommes tombés d’accord avec la filiale suédoise qui va aussi le distribuer sur son marché", explique Louis-Carl Vignon, président de Ford France.
Produit à Valence (Espagne), le Kuga Flexifuel est modifié directement sur la chaîne de production pour être capable de s’adapter automatiquement au mélange essence-bioéthanol utilisé et pour résister au bioéthanol, plus corrosif que l’essence (sièges de soupapes et circuit d’alimentation renforcés). Malgré ces modifications, le surcoût de cette version n’est que de 100 euros par rapport au prix de la version essence, alors que l’installation d’un boitier en seconde monte coûte de l’ordre de 700 à 1000 euros.
Le Kuga Flexifuel est ainsi proposé à partir de 29 100 euros, ou à 299 euros/mois sans apport sur 48 mois (40 000 km) pour les particuliers. "Les opérations d’entretien et leur périodicité sont inchangés tout comme la garantie constructeur", précise le dirigeant.

Quel intérêt ?
En tant que carburant non fossile d’origine végétale fabriqué en France, le bioéthanol est soutenu par le Gouvernement, à travers un niveau de taxe bien plus faible que les carburants fossiles. Ainsi, à 0,68 euro le litre, il est deux fois moins cher que l’essence, "ce qui permet de générer des économies annuelles en carburant de 40% même en tenant compte de sa surconsommation de l’ordre de 20%", affirme le dirigeant.
Par ailleurs, pour les entreprises, sa TVA est récupérable à 80%, comme le Diesel alors que l’essence ne l’est qu’à 40%. Enfin, sa carte grise est gratuite dans la grande majorité des départements. 
Ford n’a pas révélé d’objectifs de vente mais ses ambitions semblent fortes, "nos distributeurs nous ont remonté une forte attente pour un tel produit, notamment en province, dans le Sud-Ouest", constate Louis-Carl Vignon. Le constructeur va donc essayer d'en vendre un maximum cette année, sachant qu’il ne pourra pas en abuser en 2020. En effet, le niveau moyen des émissions de CO2 de chaque constructeur en 2020 va être soumis à pénalité en cas de dépassement. Or, l’abattement de 40% sur le niveau de CO2 pratiqué par la France pour calculer le malus sur les modèles flexfuel n’est pas pris en compte au niveau européen. C’est donc des Kuga à 156 g de CO2 en boîte manuelle et à 202 g en boîte automatique qui seront alors comptabilisés dans la moyenne des émissions du constructeur.
Xavier Champagne