"Il y a eu des conversations, pas approfondies", a déclaré Richard Wagoner, directeur général de GM, lors d'une conférence de presse en marge d'un congrès automobile dans le Michigan. Lundi, le ministre malaisien des Finances Nor Mohamed Yakcop avait déclaré que GM avait fait part de son intérêt pour Proton, un constructeur malaisien détenu par l'Etat via le groupe d'investissement public Khazanah Nasional Bhd. GM, qui s'était refusé à tout commentaire jusqu'à présent, rejoint la liste des candidats déclarés à la prise d'une participation dans Proton, ou au développement d'un partenariat technique sous la forme d'une coentreprise.
D'après Nor Mohamed, d'autres grands groupes, dont Volkswagen et Peugeot Citroën, ont fait part de leur intérêt.
D'après le journal malaisien Business Times, GM propose jusqu'à 10 ringgits (2,85 dollars) par action Proton, soit 1,6 milliard de dollars au total, pour autant qu'il prenne le contrôle des finances de Proton et gère ses concessionnaires. Le quotidien, citant des sources proches des opérations de GM en Malaisie, précise que cette offre pourrait être formulée cette semaine. Mais Wagoner s'est refusé à confimer ces informations. "Je ne peux pas fournir de détails à ce sujet (...) et je dirais qu'il est trop tôt pour prédire un résultat", a-t-il dit.

 

Inde, Chine, RUssie
La perte de Proton est ressortie à 250,3 millions de ringitt (55 millions d'euros) sur le trimestre clos le 30 septembre en raison d'une chute de ses ventes. Il s'agit de la quatrième perte trimestrielle enregistrée par le groupe en moins de deux ans. Selon des analystes, la formation d'un partenariat avec un constructeur étranger devrait lui permettre de sortir du rouge. GM, qui pourrait perdre en 2007 son titre de premier constructeur automobile au monde au profit de Toyota, cherche à profiter de la croissance des marchés des pays émergents."Nous sommes intéressés (...). C'est une portion du monde qui compte de plus en plus", a affirmé Wagoner. "Et l'une d'elles où nous ne sommes pas aussi bien représentés."
Les ventes réalisées par GM hors des Etats-Unis représentent une part croissante de la performance du groupe. En 2006, 55% du chiffre d'affaires du groupe de Detroit a été réalisé hors des Etats-Unis - une tendance qui, selon Wagoner, va se poursuivre dans les années à venir. Le patron de GM a précisé qu'il cherchait à conclure des partenariats dans d'autres pays, dont l'Inde, la Russie et la Chine. "Nombreux sont ceux qui étudient la façon avec laquelle nous pouvons améliorer notre présence sur ces marchés en forte croissance", a-t-il dit.
Par ailleurs, Wagoner a dit s'attendre à ce que l'industrie automobile vende plus de 69 millions d'unités dans le monde en 2007. Sur les cinq prochaines années, il table sur une croissance de 3% du marché, qui sera "fortement concentrée sur les marchés émergents".
Aux Etats-Unis, il prévoit environ 17 millions de véhicules pour l'industrie américaine en 2007.
Reuters