En Allemagne, la crise dans l'automobile frappe les jeunes ingénieurs

   Mais un an de recherches et une cinquantaine de candidatures plus tard, il est au chômage. Illustration de la crise qui frappe de plein fouet l'industrie allemande, l'automobile en particulier.

   Spécialisé dans les logiciels de vision par ordinateur, une technologie essentielle aux systèmes de conduite autonome et intelligente, Max Peil semblait prédestiné à un emploi chez l'un des géants de l'automobile.

   Mais des années de croissance atone, un manque d'innovation et une concurrence chinoise féroce sont venus doucher les espoirs de jeunes ingénieurs comme lui.

   "Tu te fais juste rejeter d'emblée", résume à l'AFP le trentenaire rencontré à Francfort.

   "J'ai obtenu un seul entretien. La même chose pour mes amis, l'un deux a envoyé 60 candidatures", poursuit-il.

   Age d'or révolu 

   Longtemps réputée pour sa fiabilité et sa capacité d'innovation, l'automobile allemande avait évité, grâce à ses exportations, le déclin industriel observé dans d'autres pays, comme le Royaume-Uni, la France ou l'Italie.

   Mais ces dernières années, la Chine, avec ses nouveaux venus comme BYD et Xpeng, a largement évincé les groupes allemands sur le marché chinois, le premier au monde, et concurrence ailleurs les voitures allemandes avec des modèles de qualité à moindre prix, notamment sur le segment électrique.

   L'automobile allemande doit faire de douloureux ajustements. Le numéro un du secteur Volkswagen prépare ainsi un plan de restructuration si drastique, que les syndicats ont dit se préparer à un conflit social "majeur", avec en avant-goût des manifestations le 9 juillet sur une multitude de sites industriels. 

   "Il y a dix ans, l'Allemagne produisait environ six millions de véhicules par an, aujourd'hui, nous nous sommes stabilisés autour de 4 à 4,2 millions", souligne auprès de l'AFP Thomas Puls, économiste des transports à l'institut IW de Cologne.

   "C'est toujours mieux que d'autres pays européens, mais nous devons accepter que l'âge d'or ne reviendra pas", ajoute-t-il.

   Ces dernières années, Volkswagen et les équipementiers Bosch, Continental, ZF ou encore Schaeffler ont annoncé des réductions d'effectifs sous l'effet de la concurrence chinoise et de la transition vers l'électrique.

   Selon l'Agence fédérale pour l'emploi, l'industrie automobile allemande a ainsi perdu 8% de ses effectifs entre 2020 et 2025.

   L'industrie allemande dans son ensemble subit ce que certains qualifient de "choc chinois 2.0", Pékin montant en gamme et concurrençant désormais l'Allemagne sur des marchés d'exportation autrefois considérés comme acquis.

   Max Peil, qui a achevé l'an dernier un programme de formation chez le fabricant de pneus et équipementier Continental, a ressenti l'aggravation de la crise.

   "Dès mon arrivée, on voyait déjà que telle ou telle activité était restructurée", dit-il. "Quand on voit partir des collègues expérimentés, on comprend que les chances d'être recruté sont faibles", explique-t-il.

   Candidatures sans réponse 

   Selon Anja Robert, responsable du service carrières d'une des principales écoles d'ingénieurs d'Aix-la-Chapelle (ouest de l'Allemagne), même les meilleurs diplômés peinent à trouver rapidement un emploi.

   "Certains viennent nous voir en disant : j'ai envoyé 30 candidatures et je n'ai pratiquement aucune réponse. Qu'est-ce qui ne va pas ?", précise-t-elle, en rappelant le temps où "il suffisait d'envoyer une candidature chez BMW pour décrocher un travail".

   Selon l'Agence fédérale pour l'emploi, le taux de chômage des ingénieurs qualifiés a atteint 3,8% l'an dernier, soit une hausse de près de moitié par rapport à 2022.

   L'ingénieure électricienne Luca Linhsen, 30 ans, qui a commencé ce mois-ci un poste de consultante logicielle à Hambourg, a cherché un emploi plusieurs mois durant.

   "Au début de nos études, on nous faisait comprendre qu'en tant qu'ingénieur, on avait pratiquement un emploi avant même d'obtenir son diplôme", raconte-t-elle.

   Son conseil aujourd'hui aux candidats aux études d'ingénieur : "Faites-le par passion pour la technologie, et pas pour l'argent ni pour la sécurité de l'emploi."