Au Mondial de l'Automobile, la Chine s'est éveillée

Sur le stand de Xpeng, le Bouclier de Brennus, remis chaque année au champion de France de rugby, est exposé dans une vitrine : le constructeur est le nouveau fournisseur officiel de voitures du Top XIV pour trois saisons.

Autre clin d'oeil à la culture française : chez BYD trône une statue de Ladybug, l'héroïne du dessin animé Miraculous, qui se passe à Paris et dont certains épisodes montrent des véhicules de la marque.

Zeekr, Chery, Leapmotor, 212, Aito, Li... Pour la première fois cette année, les constructeurs chinois représentent plus du tiers du total des exposants du salon (25 sur 60). Ils n'étaient que 10 lors de la dernière édition en 2024.

Dans le berceau de l'industrie automobile mondiale qu'est l'Europe, la part de marché des constructeurs chinois a triplé en deux ans, de 3 à 10%, selon l'Association des constructeurs européens d'automobile (ACEA).

 Sur les stands de ces nouvelles marques, l'accueil est très attentif.

"Prenez le temps de monter à l'arrière et vérifiez l'inclinaison des sièges, vous pouvez vous étendre complètement", dit un vendeur au volant d'un gros SUV électrique Li6, exposé chez Li Auto.

Déjà vendue en Chine et au Moyen-Orient, cette voiture électrique doit arriver sur le marché européen au premier semestre 2027.

Visiteurs bluffés 

Elle se veut la concurrente de modèles BMW, Tesla ou Volvo haut de gamme, avec sièges massants à l'avant, réfrigérateur-micro onde intégré à l'arrière, toit ouvrant, commandes vocales ou écrans de divertissement géants, le tout "de base et de série", assure le vendeur.

Un peu plus loin, muni de la fiche technique d'un monospace Lexus, marque haut de gamme du japonais Toyota, Sébastien Seret tourne autour d'un modèle de la marque chinoise GAC, qui lui ressemble furieusement, selon cet amateur d'automobile.

Son verdict, entendu dans d'autres bouches : "En technologie, finition et confort, les voitures chinoises ont dépassé les voitures françaises".

Les Français sont "des consommateurs très exigeants", a noté Stella Li, vice-présidente exécutive de BYD sur BFM Business. "Il est important pour nous de leur apporter la technologie".

Florent Normand vient depuis longtemps au Mondial et travaille pour Renault. Il se dit bluffé par "l'impression de qualité" et "le confort exceptionnel" de la berline Xpeng qu'il a essayée.

"En termes de budget, c'est le prix d'une Mégane électrique", moins luxueuse, poursuit-il.

 Xpeng est "en Europe, pour l'Europe, avec l'Europe", a affirmé mardi le fondateur du constructeur de véhicules haut de gamme 100 % électriques, He Xiaopeng, au Summit pour les professionnels organisé par la Plateforme automobile (PFA).

 "Retard à l'allumage"

Xpeng était le seul constructeur non européen invité, et son directeur général a voulu rassurer sur ses intentions : il compte s'installer en Europe "non pas pour des années mais pour des décennies".

Le dirigeant souligne que Volkswagen détient 4,99% du capital de son entreprise, et ses contrats avec plusieurs équipementiers européens, Michelin, Bosch ou Siemens.

Sur RMC mardi, le ministre de l'industrie Sébastien Martin a confirmé le "retard à l'allumage" des Français par rapport aux Chinois en matière de technologie électrique.

Mais pour le patron de Renault François Provost, les Européens gardent un avantage : "dans 5 ans, ce sera le même garage Renault qui va réparer vos voitures. Les pièces de rechange, vous savez qu'elles existeront", a-t-il insisté devant des journalistes lundi.

"On a 100 concessions en France, on a un dépôt de pièces", répond à l'AFP Thomas Rodier, directeur marketing et communication de Xpeng France.

La marque, installée en France en 2024, va y franchir la barre des 10.000 voitures vendues.